第1章

    “叶氏胜男，字静仪，勤思多学，擅六书、九数之学，严谨自律，贞静节制，历任中宫女史，兼司药司司药。今起执掌尚食局之印，授正五品敕命。钦此。”印绶监大太监席德福将敕谕宣罢，叶胜男忙恭谨叩拜谢恩，接过敕谕与一并的尚食局印。

    席德福一面让叶胜男起身，一面恭贺道：“恭喜叶女史。”

    没想席德福的话才出口，便听外头有人笑嗔道：“你们还不快把这老糊涂的东西叉出去掌嘴。什么叶女史，如今我们叶妹妹可是叶尚食了。”

    叶胜男抿嘴笑道：“刘宫正来得正好，可见是又一个闻着我这的酒席来的。”

    来人正是宫正司宫正——刘令萱。

    闻言，席德福那里道：“哎哟，可不是得改称叶尚食了。瞧我这嘴的确该打。不过还请叶尚食暂且记着我这顿嘴巴子，待我吃过叶尚食的席面了再打。我可是听说了，今儿叶尚食用的可是宋贵妃娘娘赏的百花酒招待来客。”

    听闻宋贵妃三字时，叶胜男面上的浅笑不可觉察地凝了凝，后才又散开了。

    刘令萱笑得花枝乱颤地指了指席德福，“好个贪杯的老货。”

    前来给叶胜男道贺的众人就也都跟着笑了一回，这才随叶胜男的招呼入座开席了。

    待席罢，送尽来客，叶胜男也沾了几分醉意，回到房中看到那奉在案上的敕谕，叶胜男不觉有些神思恍惚。

    蓦然回首，她叶胜男进宫竟已这么些年了。

    从一个懵懂无知的小宫女，到女秀才，后又递升为女史，再到如今荣任尚食局局正，六尚之一，在女官中也算是位极人臣了。

    看似是平步青云，也唯她自己才知道，这一路而来的艰难险阻，稍有不慎便是万劫不复。

    若能选，叶胜男倒宁愿落户山水田园，日出而作日入而息，相夫教子，平淡一世，只可惜世事不由人，更身不由己。

    叶胜男倚在案边，满面倦容，扶额长叹。

    此时小宫女婉儿端着盥洗之物进来，欢声十分道：“闹了这一日，叶尚食也累得很了，婉儿服侍尚食洗洗就去歇了吧。”

    叶胜男抬头，道：“你这丫头，什么尚食不尚食的，不过是外头人叫的体面。你还不知道我是不理会这些的。”

    婉儿放下手里的东西，过来道：“我自然是知道的。可这些到底是有人想得也得不到的。胜男姐你是没瞧见，今儿秦司膳那嘴脸，可精彩了。”说着，婉儿还不屑的“嗤”了一声，“看她以后还敢不敢这般嚣张，当日还说什么这局正是非她莫属的，今日她是尽没脸了。”

    说着，婉儿话锋又一转，“我是真替胜男姐高兴的，熬了这些年，如今总算是出人头地了。”

    叶胜男些许无奈道：“这话，你在我这说说便是了，可别在旁人面前提起。说起来我和秦司膳也没什么大恩怨，归根到底不过是各为其主罢了。且，我这尚食，也不过是后宫各方权谋倾轧的结果。”

    “就是这话了。”

    闻声，叶胜男和婉儿循声看去，只见从外头进来一位头戴簪绢罗花乌纱帽，身着花罗袍的女官。

    进来的女官也不是别人，正是婉儿嫡亲的姐姐——杜惠儿。

    “婉儿，素日我是如何教你的？你还这般不知轻重，日后怎么是好。”杜惠儿教训道。

    婉儿忙低头认错，“长姐教训得是。”罢了却在暗自吐舌，给叶胜男瞧见了。

    叶胜男家中除了一位寡母，再无兄弟姊妹的，进宫后更是举目无亲，故而将婉儿这位幼时的邻居当亲妹子待了，现在见婉儿得教训了，难免不维护的。

    就听叶胜男对杜惠儿道：“她也就是在你我跟前才这样的，你何曾她见在外头是个嘴上不饶人的。不说也罢了吧。只是你怎么这早晚来了？”

    杜惠儿那里会不知道叶胜男的意思，这是在给妹妹开脱呢，于是杜惠儿瞪了眼婉儿，对叶胜男道：“你就惯着她吧。”

    罢，杜惠儿寻了个由头就把妹妹打发了出去，这才凑近叶胜男耳边道：“和嫔死了。”

    叶胜男眉尖一蹙，问道：“怎么死的？”

    杜惠儿道：“说是畏罪自戕。”

    叶胜男却倏然冷笑道：“拿当天下人都当是傻子了不成。和嫔最是贪生怕死的，不然，如何能咬出宁妃来。这样的人会自戕？”

    杜惠儿亦冷笑道：“谁让如今皇上再不册立中宫，且皇贵妃之位又悬空，这后宫自然就她宋贵妃只手遮天了。”

    叶胜男又道：“还有那宁妃，别人不知道，椒房宫中谁不知她是宋贵妃的人，没想到还是落了这么个下场。”

    杜惠儿道：“当日她找上宋贵妃便该知道了，不过是与虎谋皮。”

    闻言叶胜男一怔，忽生出多少兔死狐悲，物伤其类的悲凉来，便再不想再说起这些，改问道：“前几日柯小可出宫可有在宋家见到我娘，我娘给我带什么口信没？”

    杜惠儿这才想起叶胜男也是依附着宋贵妃在宫中生存的，一时讪讪地回道：“不提我还真忘了。柯小可方才来寻我了，只是说还是没见着你娘。”

    一时叶胜男心内隐隐泛起了不安，思忖了片刻后，回身执起案上的纸笔，疾笔书写，后待墨色微干才递给杜惠儿，“让柯小可下回出宫去找这上头的人。只是定要嘱咐他小心，万不可让宋家的人察觉了，而害了这人。”

    杜惠儿点头接过信笺，折叠后小心藏于里衣内，道：“你也莫要过于忧心了。想来你娘也出不了什么事儿的，宋家还要拿你娘稳住你不是。”

    叶胜男喟叹一声，再不言语。

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